Isabelle est partie vivre au Kansas il y a quelques années. De part son expérience, elle nous raconte cette vie d’expatrié français aux Etats-Unis.
Sommaire :
Partir vivre au Kansas
L’installation et l’acclimatation à la vie au Kansas
Bonjour Isabelle et merci pour votre temps. Pouvez-vous vous présenter en quelques mots SVP ?
Je m’appelle Isabelle et maman de 4 enfants (3 filles et 1 garçon, le dernier) qui maintenant sont grands puisque mes 3 aînées ont fini leurs scolarités et 2 sont encore étudiantes à l’université. Je suis pharmacienne à l’origine. Nous avons été plusieurs fois expatriés pour le travail de mon mari. Au Maroc où il a fait son VIE (CSNE à l’époque), à Taïwan où l’une de mes filles est née et enfin aux USA où nous sommes arrivés en 2008, en tant qu’expatriées. Au départ dans la Silicon Valley, puis en 2011, nous avons déménagé dans la ville de Kansas City. Nous sommes devenus américains en 2015 après avoir eu la green card en 2010.
Je suis entrepreneur. J’ai créé le site AmerikSanté pour aider les francophones aux USA, à s’y retrouver dans le système de santé américaine.
Comment se sont passées les démarches pour venir vivre aux USA ?
C’était il y a bien longtemps. L’entreprise de mon mari avait pris en charge le montage du dossier pour le visa. Il nous a juste fallu nous rendre à Paris à l’ambassade, ce que nous avons fait juste quelques jours avant de quitter la France en octobre 2008. À ce moment-là, nous partions pour la Silicon Valley, en tant qu’expatriées.
Aviez-vous quelques craintes avant votre arrivée et Kansas City était-elle votre premier choix ?
En fait nous sommes d’abord arrivés dans la Baie de San Francisco en 2008. C’est après 3 ans que nous avons déménagés à Kansas City.
Nous avions beaucoup de craintes en arrivant à Kansas City car c’était très différent de la Californie. Nous avions eu la green card un an avant et on proposait à mon mari un poste sympa pour lui. Il était sur le point de quitter son emploi d’expatriés français pour revenir en France. Finalement, changer de travail pour lui était un challenge sympa.
À quoi ressemblaient vos craintes avant de déménager aux Etats-Unis ?
Mes craintes étaient surtout sur un plan personnel. Je me demandais comment j’allais m’intégrer. Dans la baie de SF, je m’étais raccrochée à la communauté française puisque nos enfants (les plus petits) allaient dans une école française. Arrivés à Kansas city, c’était école américaine pour tous. Je connaissais un peu mieux les codes américains, et je savais comment appréhender les démarches administratives mais je me demandais comment j’allais rencontrer du monde et me faire des amis. Cela n’a pas été facile du tout.
La vie de tous les jours et les habitants du Kansas
Quel fut l’accueil que les locaux vous ont réservé ?
Les gens dans le midwest sont très gentils, et parlent facilement. Mais cela ne va pas plus loin. On se fait des grands Bonjours avec nos voisins mais pas plus. Et cela a été assez difficile en arrivant à KC.
De manière générale, à quoi ressemble votre métro-boulot-dodo ?
Ma journée commence à 6:15 quand je me réveille et que je vais dans la cuisine préparer le lunch box de mes enfants. Ils amènent leur repas à l’école car il n’y a pas le temps pour eux de rentrer à la maison. D’autre part, les cantines sont des selfs qui servent toujours la même chose: burger, hot-dog, pizza.
La high school commence à 7:40. Nous partons vers 7:20. Avant quand ils étaient plus petits, certains de mes enfants en élémentaire ou en middle school prenaient le bus à des heures un peu différentes.
Après la dépose à l’école, je rentre chez moi, je suis entrepreneurs alors j’ai mon rythme de travail chez moi. A midi, je vais parfois manger avec des amies. La high school termine à 2:40, mais parfois, les enfants ont des activités sportives après. Dans ces cas-là, ils finissent vers 5h. Ensuite c’est préparation du repas et voilà.
Avez-vous parfois le désir de changer, de déménager ailleurs aux USA et découvrir une autre culture ?
Oui j’aimerais beaucoup aller du côté de Denver ou de Chicago. Le Pacific Northwest m’attire aussi beaucoup. J’aime beaucoup la ville de Seattle.
Quels mots mettrez-vous sur votre qualité de vie aux Etats-Unis ?
Je pense que la qualité de vie est bien meilleure qu’en France à condition d’être confortable au niveau financier car les prix ne sont pas les mêmes. Il y a une notion de confort qu’on ne retrouve pas forcément en France.
Vous êtes maman de 4 enfants, voyez-vous une différence notable entre l’éducation aux USA et celle en France ?
Oui l’éducation est très différente. Les enfants sont beaucoup moins encadrés. Je le vois avec les petits voisins qui jouent dans la rue souvent en tee-shirt même en plein hiver. À l’école, l’approche est plus créative et les enfants ont facilement accès à des tas d’activités, voir même des matières artistiques.
Trois de mes enfants ont ainsi fait de la musique. Dans leur emploi du temps, c’était une heure tous les jours au même titre que les maths ou l’anglais. Et cela ne s’appliquait pas uniquement à l’emploi du temps, il y avait aussi les concerts le soir. Côté sport, c’est aussi par saison et il y a toujours des compétitions en plus les week-ends ou en fin d’après-midi.
Quel regard portent vos enfants sur la France, eux qui habitent depuis toujours aux USA?
Ils ont un regard nostalgique. C’est le lieu de leur enfance en fait. Et ils aimeraient mieux connaître leur pays d’origine. Mais on a fait en sorte qu’ils gardent leur français du coup, l’une de nos filles a choisi de finir ses études en France. On essaye dans la mesure du possible de rentrer une fois par an.
L’image du Kansas, sa découverte et la suite de l’aventure
Avant votre départ, aviez-vous des a priori ou clichés sur les USA, et si oui, se sont-ils révélés vrai ?
Je pensais que c’était à peu près identique que la France. Mais il y a tellement de différences.
J’imagine que vous vous êtes fait nombreux amis au fil des années. Sont-ils curieux de la culture Française et aiment-ils ce que tu leur fais découvrir ?
Très honnêtement, cela dépend. Mes amis américains sont devenus mes amis parce qu’ils étaient curieux. Les autres m’ont parfois traitée avec un peu de mépris. En général, ici il n’y a pas beaucoup de curiosité de leur part.
Kansas City est moins commun comme destination, mais qu’a-t-elle de plus qui vous fait l’aimer ?
C’est une ville tranquille. Les gens sont gentils. Il n’y a pas trop de trafic. Les maisons sont abordables. Il y a des musées. La ville a un certain charme franchement. En fait tous les gens qui viennent la visiter en repartent conquis.
Quels seraient vos lieux incontournables et peut-être hors des sentiers battus, que vous pouvez conseiller à des voyageurs ?
Ma ville possède un des plus beaux musées d’art des USA et ce n’est pas moi qui le dis. Après il y a aussi le plus grand musée sur la Première Guerre Mondiale aux USA. Plein de petites choses. Il y a aussi des villages intéressants et pittoresques à visiter avec une ambiance inimitable comme Weston dans le Missouri, ou même la petite ville de Lawrence au Kansas.
Y a t il une spécialité culinaire à découvrir à Kansas City ?
Pas grand chose si ce n’est le BBQ : de la viande grillée d’une certaine façon, ce qui lui donne un goût inimitable.
Quels seraient vos conseils pour de futurs expatriés aux Etats-Unis ?
Ne pas croire que tout est facile. Derrière une apparente facilité, la vie aux USA est complexe avec des différences culturelles énormes. Le plus grand conseil est déjà de parler correctement l’américain, ensuite arriver sans préjugé et prendre les choses comme elles viennent. Il y a plein de choses différentes, qui peuvent parfois choquer. Il faut savoir prendre du recul, comprendre, éventuellement accepter mais aussi aller chercher au-delà des apparences.
Que peut-on vous souhaiter pour la suite ?
C’est une question compliquée à laquelle j’ai un peu de mal à répondre pour le moment. Je cherche à trouver un équilibre entre ma vie aux USA et mes racines françaises.
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Pourquoi déménager au Kansas ?
Déménager au Kansas peut offrir une variété d’avantages en fonction de vos préférences et de vos besoins personnels. Voici quelques raisons pour lesquelles certaines personnes pourraient choisir de s’installer dans cet État du Midwest américain :
- Coût de la vie abordable : Le Kansas est souvent considéré comme ayant un coût de la vie inférieur à la moyenne nationale, ce qui comprend des logements, des services publics et des biens de consommation généralement plus abordables.
- Paysages variés : Bien que le Kansas soit souvent associé à ses vastes étendues plates, l’État offre une variété de paysages allant des Grandes Plaines aux collines ondulantes et aux zones boisées.
- Communautés accueillantes : De nombreuses petites villes du Kansas sont réputées pour leur hospitalité et leur esprit de communauté, ce qui peut être attrayant pour ceux qui recherchent un sentiment de connexion avec leurs voisins.
- Opportunités d’emploi dans l’agriculture et l’aéronautique : Le Kansas est un leader en matière d’agriculture et est également un centre majeur pour l’industrie aéronautique, avec des entreprises comme Spirit AeroSystems et Textron Aviation.
- Espace : Pour ceux qui souhaitent plus d’espace pour leurs propriétés ou qui cherchent à échapper à l’agitation des grandes métropoles, le Kansas offre de vastes étendues de terre à des prix raisonnables.
- Histoire riche : Le Kansas joue un rôle majeur dans l’histoire des États-Unis, notamment en ce qui concerne la lutte pour l’abolition de l’esclavage avant et pendant la guerre civile.
- Activités récréatives : Entre la chasse, la pêche, la randonnée et d’autres activités de plein air, le Kansas offre de nombreuses possibilités pour ceux qui aiment la nature.
- Centralement situé : Situé au cœur des États-Unis, le Kansas offre un accès relativement facile à de nombreuses autres régions du pays.
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